U23 Việt Nam tại Asiad 2026: Tứ kết không phải đích cuối, mà là bài sát hạch cho tương lai

Một buổi chiều cuối tháng 7, tôi ngồi ở lề sân Trung tâm Đào tạo Bóng đá trẻ Việt Nam, nhìn các cầu thủ U23 chạy bài pressing dưới cái nắng oi ả. Có một chi tiết nhỏ khiến tôi dừng lại: tiền vệ Quang Kiệt, sau khi thực hiện một đường chuyền dài chính xác, lập tức quay sang chỉ đạo đồng đội di chuyển. Ánh mắt cậu ấy không chỉ tập trung vào trái bóng, mà còn bao quát toàn bộ không gian. Tôi chợt nhớ đến câu nói của một tuyển trạch viên kỳ cựu tại Argentina: "Mỗi cầu thủ trẻ là một lớp trầm tích, và tôi là người khai quật." Lớp trầm tích ấy, hôm nay đang dần lộ diện trước thềm Asiad 2026. VFF đã giao chỉ tiêu vào tứ kết Asiad 2026 cho U23 Việt Nam. Một mục tiêu hoàn toàn nằm trong khả năng, nếu nhìn vào lực lượng hiện tại. Trong 23 cầu thủ được triệu tập, có tới 16 cái tên từng góp mặt ở đợt tập trung hồi tháng 7. Khoảng thời gian làm việc cùng nhau ấy tạo ra sự ổn định nhất định, từ cách vận hành đến sự thông hiểu giữa các vị trí. Bảy gương mặt khác như Lý Đức, Quang Kiệt, Phạm Minh Phúc, Lê Phát, Ngọc Mỹ cũng không phải những cầu thủ mới mẻ. Họ đã có một, hai mùa giải chơi bóng tại V-League, bên cạnh những trải nghiệm ở cấp độ trẻ, hoặc gần nhất là giải U23 châu Á. Vì vậy, khi bước vào Asiad, đội bóng áo đỏ vẫn nằm trong số những cái tên có lực lượng giàu kinh nghiệm bậc nhất. Bảng đấu với Uzbekistan, Kuwait và Philippines tất nhiên không dễ. Uzbekistan là đối thủ đáng ngại nhất, nhưng cơ hội cạnh tranh hai vị trí dẫn đầu vẫn rộng mở. Nếu tận dụng tốt những trận đấu với Kuwait và Philippines, các học trò của HLV Đinh Hồng Vinh hoàn toàn có thể giành vé vào tứ kết. Thậm chí, U23 Việt Nam có thể nghĩ đến việc tái lập thành tích của các đàn anh đi trước – giành quyền vào bán kết hoặc có huy chương. Nhưng tứ kết không phải đích cuối. Đây mới là điều khiến tôi trăn trở. Nhìn từ góc nhìn của một người đã dành nhiều năm quan sát các lò đào tạo trẻ, tôi nhận thấy Asiad 2026 đang được HLV trưởng tuyển Việt Nam, ông Kim Sang Sik, sử dụng như một bài sát hạch cho lứa cầu thủ từng giành HCĐ giải U23 châu Á hồi đầu năm. Đó là lý do VFF và ông Kim thay đổi phương án, từ đội U21 sang lực lượng gần như mạnh nhất, có ý nghĩa vượt ra ngoài một giải đấu. Nói một cách cụ thể, HLV Kim Sang Sik chắc chắn đã có những tính toán cho tương lai của tuyển Việt Nam, sau Asian Cup 2027. Các cầu thủ U23 hiện tại nằm trong kế hoạch đó. Và muốn có cơ hội, họ phải tự đưa mình vào tầm mắt của chiến lược gia người Hàn Quốc bằng màn trình diễn trước những đối thủ đủ chất lượng. Tôi nhớ có lần, khi phỏng vấn một tuyển trạch viên kỳ cựu tại Trung tâm đào tạo, anh ấy nói: "Giọng nói của tuyển trạch viên phải chạm vào trái tim, trước khi chạm vào dữ liệu." Dữ liệu cho thấy U23 Việt Nam sở hữu chiều sâu đội hình hiếm có, nhưng điều quan trọng hơn là tinh thần và khát vọng của từng cầu thủ. Quang Kiệt, Lý Đức hay Phạm Minh Phúc – họ không chỉ đá vì danh hiệu, mà còn đá để chứng minh họ xứng đáng với chiếc áo tuyển quốc gia trong tương lai. Asiad, vì thế, không phải là tấm vé để bước ngay lên ĐTQG, nhưng được coi như chìa khóa để U23 Việt Nam chứng minh năng lực với ông Kim Sang Sik cũng như các HLV ở CLB. Chỉ khi dần chiếm được suất đá chính ở V-League, cánh cửa tuyển Việt Nam mới rộng mở hơn. Có một góc nhìn phản trực giác mà tôi muốn chia sẻ: Giới truyền thông thường nói về tứ kết như một cột mốc thành công, nhưng nếu nhìn vào cấu trúc phát triển cầu thủ trẻ, việc đặt nặng thành tích ngắn hạn đôi khi lại kìm hãm sự trưởng thành dài hạn. Tôi đã chứng kiến không ít tài năng trẻ bị đốt cháy giai đoạn vì áp lực phải thắng ngay lập tức. Với U23 Việt Nam, tôi cho rằng Asiad nên được xem như một phép thử về bản lĩnh và khả năng thích nghi, hơn là một cuộc đua giành huy chương. Nếu các cầu thủ trẻ có thể giữ được sự điềm tĩnh trước Uzbekistan, sự sắc sảo trước Kuwait, và sự kiên nhẫn trước Philippines, thì dù có dừng bước ở tứ kết, họ vẫn có thể bước tiếp trên con đường lên tuyển. Bởi lẽ, như tôi vẫn thường ghi trong cuốn sổ tuyển trạch của mình: "Cuốn sổ bị bỏ quên năm ấy, giờ là bản đồ kho báu của tôi." Hành trình khai quật tài năng không kết thúc ở một giải đấu. Nhìn vào lịch sử, U23 Việt Nam từng làm nên kỳ tích tại Asiad 2026 khi vào đến bán kết. Lứa cầu thủ năm đó – Quang Hải, Công Phượng, Văn Đức – đã trở thành trụ cột của tuyển quốc gia trong nhiều năm. Liệu lứa hiện tại có lặp lại điều đó? Dữ liệu từ các trận đấu tập và V-League cho thấy tiềm năng, nhưng tôi muốn nhấn mạnh một yếu tố thường bị bỏ qua: sự ổn định về tâm lý. Qua các buổi theo dõi, tôi nhận thấy Quang Kiệt và Lý Đức có khả năng đọc trận đấu tốt, nhưng đôi khi thiếu quyết đoán trong những pha bóng then chốt. Đây là điểm mà HLV Đinh Hồng Vinh cần cải thiện trong thời gian ngắn trước giải. Tôi sẽ kết thúc bài viết này bằng một câu hỏi: Liệu U23 Việt Nam có dám nghĩ lớn hơn một tấm vé tứ kết? Bởi nếu chỉ đặt mục tiêu tứ kết, các cầu thủ có thể sẽ tự giới hạn mình. Nhưng nếu họ nhìn Asiad như một bệ phóng để chinh phục những đỉnh cao mới cùng tuyển quốc gia, thì mỗi trận đấu sẽ là một cơ hội để viết tiếp câu chuyện của riêng mình. Và tôi, với tư cách một người quan sát, sẽ vẫn ở đây, lật từng trang sổ cũ, ghi lại những khoảnh khắc mà bảng số liệu không thể nào diễn tả hết. Đó là vẻ đẹp của bóng đá trẻ: không chỉ là những con số, mà là những giọt mồ hôi, những ánh mắt quyết tâm, và cả những giọt nước mắt khi không đạt được kỳ vọng. Asiad 2026 sắp tới, tôi hy vọng U23 Việt Nam sẽ cho chúng ta thấy một lớp trầm tích mới – sắc nét, kiên cường và đầy khát khao.