Coyote vs. Acme: Phim hoạt hình bị Warner Bros. Discovery xóa sổ vì thuế bất ngờ lãi hơn 100 triệu USD

Một bộ phim hoạt hình từng bị Warner Bros. Discovery loại khỏi lịch phát hành và hạch toán như một khoản xóa sổ thuế đã bất ngờ trở thành hiện tượng phòng vé. Coyote vs. Acme, tác phẩm bị "đóng băng" cách đây khoảng ba năm, đã vượt mốc 100 triệu USD doanh thu toàn cầu sau khi được hãng phân phối độc lập Ketchup Entertainment đưa trở lại rạp. Kết quả này làm dấy lên làn sóng tranh luận mới về quyết định của Giám đốc điều hành David Zaslav, người từng chọn cách xóa sổ tài sản thay vì phát hành. Coyote vs. Acme là dự án kết hợp giữa người thật và hoạt hình, lấy nhân vật Wile E. Coyote trong loạt phim Looney Tunes làm trung tâm. Bộ phim đã hoàn thành phần sản xuất nhưng bị Warner Bros. Discovery gạch khỏi kế hoạch phát hành trong bối cảnh hãng này thực hiện một chiến dịch cắt giảm chi phí quy mô lớn dưới thời ông Zaslav. Thay vì đưa tác phẩm ra rạp, ban lãnh đạo quyết định hạch toán nó như một khoản xóa sổ, biến một tài sản đã hoàn thiện thành công cụ tối ưu thuế. Theo thông tin được công bố, Coyote vs. Acme tiêu tốn khoảng 70 triệu USD để sản xuất. Khi Warner Bros. Discovery quyết định không phát hành, Ketchup Entertainment đã chi 50 triệu USD để mua bản quyền phân phối. Hãng độc lập này sau đó bán trước quyền khai thác ở nhiều thị trường quốc tế nhằm bù đắp chi phí — một chiến lược phổ biến để giảm rủi ro cho những thương vụ có quy mô lớn. Doanh thu phòng vé hiện tại của phim được báo cáo vượt 100 triệu USD trên toàn cầu, trong đó thị trường Bắc Mỹ đóng góp 59,8 triệu USD và phần còn lại đến từ các thị trường quốc tế với 42 triệu USD. Trong tuần đầu ra mắt vào cuối tháng Tám, tác phẩm thu về 15,9 triệu USD tại Bắc Mỹ. Đây được xem là khởi đầu tích cực đối với một bộ phim từng bị chính chủ sở hữu ruồng bỏ. Để đối chiếu, một bộ phim hoạt hình khác thuộc thương hiệu Looney Tunes là The Day the Earth Blew Up chỉ đạt khoảng 15,4 triệu USD doanh thu toàn cầu. Sự chênh lệch này càng khiến thành tích của Coyote vs. Acme trở nên nổi bật, dù giới phân tích lưu ý rằng quy mô phát hành và ngân sách tiếp thị của hai dự án không giống nhau, nên việc so sánh trực tiếp cần được nhìn nhận thận trọng. Coyote vs. Acme không phải trường hợp duy nhất. Trước đó, Warner Bros. Discovery từng áp dụng biện pháp tương tự với Batgirl và Scoob! Holiday Haunt — những tác phẩm đã hoàn thành nhưng bị gạch khỏi kế hoạch phát hành để hạch toán xóa sổ. Việc lặp lại nhiều lần cho thấy đây có thể là một phần trong chiến lược tái cơ cấu danh mục của hãng, chứ không đơn thuần là sai sót riêng lẻ. Về bản chất, xóa sổ thuế là việc loại bỏ giá trị sổ sách của một tài sản và ghi nhận nó như một khoản lỗ để giảm nghĩa vụ thuế. Với một bộ phim đã hoàn thành nhưng chưa phát hành, biện pháp này giúp hãng giảm gánh nặng tài chính ngắn hạn. Tuy nhiên, nó cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ mọi tiềm năng doanh thu mà tài sản đó có thể tạo ra — một sự đánh đổi mà giới quan sát cho là đáng cân nhắc. Việc Coyote vs. Acme thành công ở nơi khác đã mở lại cuộc tranh luận về quyết định của David Zaslav. Nhiều ý kiến cho rằng Warner Bros. Discovery đã đánh mất một tài sản có giá trị. Tuy nhiên, bản thân các báo cáo cũng đặt ra một lưu ý quan trọng: nếu tự phát hành, hãng sẽ phải gánh thêm chi phí tiếp thị và in ấn — khoản mà Ketchup Entertainment phải tự lo. Do đó, con số doanh thu hơn 100 triệu USD không đồng nghĩa với lợi nhuận ròng tương ứng, và việc so sánh trực tiếp là chưa đầy đủ. Shawn Robbins, nhà phân tích của Box Office Theory, được trích dẫn trong các báo cáo liên quan. Theo giới quan sát, câu hỏi "liệu Warner Bros. Discovery có kiếm được nhiều hơn nếu tự phát hành?" mang tính giả định và không thể kiểm chứng từ dữ liệu hiện có. Đây là điểm mấu chốt khiến cuộc tranh luận khó đi đến kết luận dứt khoát. Bộ phim có sự tham gia của các diễn viên Will Forte và John Cena, những gương mặt góp phần tạo nên sức hút cho tác phẩm. Việc một dự án từng bị gạch tên vẫn thu hút được khán giả cho thấy giá trị thương mại của thương hiệu Looney Tunes vẫn còn nguyên vẹn. Ở góc độ rộng hơn, trường hợp Coyote vs. Acme minh họa một nguyên lý quen thuộc trong ngành giải trí: những thương hiệu trí tuệ đã được khẳng định — đặc biệt là các thương hiệu hướng đến gia đình — vẫn giữ được sức hút thương mại ngay cả sau khi bị chính công ty mẹ từ bỏ. Giá trị của một sở hữu trí tuệ không biến mất chỉ vì một quyết định kế toán. Sự xuất hiện của các hãng phân phối độc lập như Ketchup Entertainment cũng cho thấy một xu hướng đáng chú ý: khi các tập đoàn lớn thu hẹp danh mục, cơ hội lại mở ra cho những đơn vị nhỏ hơn, linh hoạt hơn. Bằng cách mua lại bản quyền với chi phí thấp hơn nhiều so với giá trị tiềm năng, Ketchup Entertainment đã biến một tài sản bị bỏ rơi thành một thương vụ sinh lời. Thông tin trong bài được tổng hợp từ các báo cáo của Variety và The Express Tribune. Một số số liệu tài chính vẫn được ghi nhận ở dạng "được cho là", và phần lớn thông tin chưa được xác minh độc lập, nên cần được đối chiếu thêm trước khi sử dụng cho mục đích đầu tư hay phân tích chuyên sâu. Câu chuyện của Coyote vs. Acme đặt ra một câu hỏi lớn hơn cho ngành công nghiệp điện ảnh: liệu các quyết định xóa sổ tài sản nhằm tối ưu thuế có thực sự mang lại giá trị dài hạn, hay chỉ đẩy một nguồn thu tiềm năng sang tay các đơn vị khác? Khi một bộ phim bị ruồng bỏ lại thành công ở nơi khác, bài học về việc đánh giá đúng giá trị của sở hữu trí tuệ trở nên khó lòng bỏ qua.