Hapoel Jerusalem tiến một bước dài trên con đường trở thành thành viên chính thức của Euroleague

Đầu mùa giải năm nay, khi Hapoel Jerusalem bước vào hành trình chinh phục đấu trường số một châu Âu, không nhiều người dám đặt cược vào khả năng đội bóng này sẽ đi xa. Giờ đây, câu chuyện đã khác. CLB đến từ Jerusalem vừa chính thức được thông báo rằng hồ sơ xin giấy phép thường trực - hay còn gọi là franchise - tại Euroleague đã vượt qua vòng đầu tiên và tiến vào giai đoạn tiếp theo của quy trình xét duyệt. Thông tin này đến từ chính lời xác nhận của Giám đốc điều hành Euroleague, ông Chus Bueno, trong một cuộc trao đổi trực tiếp với ban lãnh đạo Hapoel Jerusalem. Đây không phải một thông báo mang tính hình thức. Theo như cách mà đội bóng này truyền thông, đây là dấu hiệu rõ ràng cho thấy hồ sơ của họ đáp ứng được những tiêu chuẩn khắt khe mà Euroleague đặt ra cho các ứng viên muốn trở thành thành viên chính thức, thay vì phải chờ đến từng mùa giải để xin suất tham dự theo thành tích thi đấu. Trong một tuyên bố chính thức, Hapoel Jerusalem bày tỏ sự hài lòng với tiến triển này, đồng thời nhấn mạnh quyết tâm hoàn tất toàn bộ quy trình. Câu nói mà ban lãnh đạo đội bóng sử dụng trong thông cáo đáng chú ý: "Chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình để đảm bảo rằng Hapoel 'Midtown' Jerusalem trở thành thành viên thường trực của Euroleague." Cụm từ "Midtown" được đội bóng sử dụng như một biệt danh mới, phản ánh tham vọng vươn tầm đô thị của họ, không chỉ dừng lại ở danh hiệu địa phương. Bối cảnh để hiểu được tầm quan trọng của thông tin này nằm ở chính cấu trúc của Euroleague. Giải đấu danh giá nhất châu Âu vận hành theo mô hình kết hợp giữa các đội có giấy phép thường trực và các đội phải giành quyền tham dự qua thành tích ở giải quốc nội. Hapoel Jerusalem, dù đã từng góp mặt ở Eurocup và có bề dày lịch sử ở giải Vô địch quốc gia Israel, vẫn chưa nằm trong nhóm các đội được bảo đảm suất tham dự mỗi mùa giải. Việc sở hữu một franchise - giấy phép thường trực - đồng nghĩa với việc CLB sẽ không còn phụ thuộc vào việc phải đua đường dài mỗi năm để giữ chỗ ở sân chơi này. Điểm đáng chú ý là quy trình xin giấy phép thường trực của Euroleague không chỉ đánh giá thành tích thể thao. Các tiêu chí xét duyệt bao gồm năng lực tài chính, hạ tầng sân vận động, kế hoạch phát triển thương mại, và cả yếu tố lịch sử gắn bó với giải đấu. Điều này có nghĩa là Hapoel Jerusalem không chỉ cần chứng minh họ đủ giỏi trong thi đấu, mà còn phải thuyết phục ban tổ chức về tính bền vững của toàn bộ dự án CLB. Trong những mùa giải gần đây, Hapoel Jerusalem đã cho thấy dấu hiệu tích cực trên khía cạnh này. Đội bóng đã đầu tư vào hệ thống đào tạo trẻ, xây dựng quan hệ đối tác chiến lược với các thương hiệu tài trợ quốc tế, và đặc biệt là nâng cấp sân Payne, sân nhà có sức chứa hơn 11.000 chỗ ngồi, để đáp ứng tiêu chuẩn tổ chức trận đấu cấp độ cao nhất của châu Âu. Những động thái này cho thấy ban lãnh đạo CLB không chỉ nói mà còn hành động có chiến lược dài hạn. Về mặt thể thao, việc Hapoel Jerusalem tiến vào vòng tiếp theo của quy trình xin giấy phép thường trực cũng phản ánh sự trưởng thành đáng kể của bóng rổ Israel trên bản đồ châu lục. Ngoài Maccabi Tel Aviv - đội bóng đã là thành viên cố hữu của Euroleague suốt nhiều thập kỷ - việc có thêm một đại diện Israel nữa tiến gần hơn đến vị trí thường trực sẽ tạo ra sự cạnh tranh nội bộ lành mạnh, đồng thời nâng cao chất lượng chung của giải đấu. Đây là điều mà ngay cả những nhà phân tích theo dõi bóng rổ châu Âu sát sao nhất cũng chưa dự đoán chỉ cách đây ba năm. Tuy nhiên, đây chưa phải thời điểm để Hapoel Jerusalem ăn mừng. Quy trình xin giấy phép thường trực của Euroleague nổi tiếng với sự khắt khe và tính cạnh tranh cao. Mỗi mùa giải, chỉ một số lượng rất hạn chế các CLB được cấp phép mới, trong khi danh sách ứng viên lại rất dài. Áp lực tài chính để duy trì đội hình đủ mạnh cạnh tranh ở Euroleague cũng là thách thức không nhỏ đối với một đội bóng đến từ thị trường bóng rổ không quá lớn như Israel. Thêm vào đó, Euroleague vẫn đang trong quá trình tái cấu trúc mô hình vận hành, khiến việc xét duyệt giấy phép mới trở nên khó lường hơn bao giờ hết. Một chi tiết mà giới chuyên môn đang theo dõi sát là phản ứng của các CLB hiện tại đang nắm giữ giấy phép thường trực trước sự gia nhập của thêm một đại diện từ Israel. Lịch sử cho thấy không phải lúc nào sự mở rộng thành viên cũng được đón nhận nhiệt tình từ tất cả các bên. Những lo ngại về việc pha loãng giá trị thương hiệu hay chia sẻ doanh thu từ các trận đấu là có thật và không thể xem nhẹ. Dù vậy, đối với người hâm mộ Hapoel Jerusalem, tin vừa rồi là một tín hiệu đáng khích lệ. Đội bóng đã cho thấy họ không chỉ muốn tham dự Euroleague một cách hình thức, mà thực sự muốn xây dựng một nền tảng vững chắc để tồn tại lâu dài ở đấu trường này. Câu hỏi còn lại là liệu họ có đủ thời gian, nguồn lực và may mắn để hoàn tất hành trình còn lại hay không. Với nhịp độ phát triển hiện tại, không ai dám loại trừ khả năng biệt danh "Midtown" sẽ trở thành một phần cố định trong hành lang các đội bóng thường trực của Euroleague trong tương lai gần. Bước tiếp theo của Hapoel Jerusalem sẽ là hoàn thiện hồ sơ pháp lý và tài chính, đồng thời chuẩn bị cho vòng thẩm định trực tiếp với đại diện ban tổ chức Euroleague. Kết quả cuối cùng dự kiến sẽ được công bố trước mùa giải tiếp theo, nhưng với việc đã vượt qua vòng đầu tiên, đội bóng đến từ Jerusalem đã cho thấy họ xứng đáng được xem xét nghiêm túc.